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“इंडियन हिस्ट्री: थाली बाई थाली” कार्यक्रम की एक कड़ी में, जब पुरातत्वविद् डॉ. जया मेनन और डॉ. सुप्रिया वर्मा हड़प्पा सभ्यता के भोजन की बात करती हैं, तो वह केवल अनाजों की सूची नहीं सुनातीं, वे समय की एक खिड़की खोल देती हैं. उनकी दशकों लंबी खोजों में मानो मिट्टी बोल उठती है, और बताती है कि चार-साढ़े चार हज़ार वर्ष पहले सिंधु घाटी में रहने वाले लोग सिर्फ जीवित नहीं थे - वे स्वाद, प्रकृति और अस्तित्व के गहरे संबंध को जी रहे थे.

इतिहास हमें लंबी उम्र वाले भ्रमों में क़ैद कर लेता है. वर्षों तक माना गया कि ज्वार, बाजरा, रागी जैसे अनाज उत्तर-हड़प्पा काल में थाली तक पहुंचे, पर शोध की बारीक रोशनी जब काले-सफेद मान्यताओं पर पड़ती है, तो सच एकदम शांत स्वर में कह उठता है. हड़प्पावासी भी बाजरे का सेवन करते थे. यह खोज केवल उनके खान-पान की सूचना नहीं देती; यह बताती है कि मनुष्य की यात्रा और भोजन की यात्रा हमेशा साथ-साथ चलती हैं.

आज के दौर में हम इन अनाजों को “सुपरफूड” के नाम से फिर से खोज रहे हैं, जैसे स्वास्थ्य का रहस्य अभी-अभी उजागर हुआ हो, लेकिन हड़प्पा की मिट्टी हमें याद दिलाती है, प्रकृति ने जीवन के उत्तर बहुत पहले ही दे दिए थे, हमने ही समय, विकास और तकनीक की भागदौड़ में उन्हें भूल दिया. मोटे अनाज केवल भोजन नहीं थे, वे भूमि के साथ सहअस्तित्व की सीख थे — स्थानीयता का सम्मान, मौसमीता का ज्ञान और धरती के प्रति विनम्रता. पहले यह माना जाता था कि ज्वार, बाजरा और रागी जैसे बाजरा केवल उत्तर-हड़प्पा काल के लोग खाते थे. लेकिन हाल के शोध से पता चलता है कि हड़प्पा काल के लोग भी बाजरा का सेवन करते थे.

पुरातत्वविदों को जले हुए बीज घरों के अंदर, विशेषकर खाना पकाने वाले क्षेत्रों और चूल्हों के पास मिले हैं. बीजों का पता लगाने के लिए “फ्लोटेशन” नामक तकनीक का भी उपयोग किया जाता है, जिसमें मिट्टी के नमूनों को पानी में घोला जाता है, जिससे हल्के पौधे के अवशेष ऊपर तैरने लगते हैं. शोध से पता चलता है कि हड़प्पावासी लहसुन, अदरक, सेम, मटर, विभिन्न प्रकार की दालें जैसे मूंग दाल, कुल्थी और चना खाते थे. फलों में केला, अंगूर, आम, गन्ना, खजूर, बेर और अखरोट के सबूत मिले हैं. मसालों में हल्दी, मेथी, खसखस और पोस्ता दाना का उपयोग होता था. तिल और सरसों का उपयोग स्वाद और तेल दोनों के लिए किया जाता था. आलू, टमाटर और मिर्च जैसी चीज़ें बाद में आईं, इसलिए वे हड़प्पा के व्यंजनों का हिस्सा नहीं थे. मांस के सेवन के स्पष्ट प्रमाण मिले हैं. जानवरों की हड्डियों पर कट के निशान बताते हैं कि मांस का सेवन किया जाता था. इनमें मवेशी, भैंस, भेड़, बकरी और सुअर शामिल हैं. जंगली जानवरों की हड्डियां भी मिली हैं, जिससे यह संकेत मिलता है कि या तो वे खुद शिकार करते थे या समकालीन शिकारी-संग्राहक समाजों के साथ अनाज के बदले मांस का व्यापार करते थे.

मछली की हड्डियां बताती हैं कि समुद्री और नदी दोनों तरह की मछलियां खाई जाती थीं. दिलचस्प बात यह है कि हड़प्पा जैसे अंतर्देशीय स्थल पर समुद्री मछली के अवशेष मिले हैं, जो समुद्र से सैकड़ों किलोमीटर दूर है. यह सवाल उठता है कि बिना रेफ्रिजरेशन के वे समुद्री मछली को इतनी दूर तक कैसे ले जाते थे? लोगों का आहार इस बात पर निर्भर करता था कि वे कहाँ रहते हैं. उदाहरण के लिए, गुजरात के गोला धोरो में, किलेबंद क्षेत्र के अंदर रहने वाले लोग मटन, सूअर का मांस और मछली खाते थे, जबकि बाहर रहने वाले लोग बीफ़ और केकड़ा पसंद करते थे. यह विभिन्न समुदायों की भोजन वरीयताओं का संकेत हो सकता है. समाज में स्तरीकरण के भी प्रमाण मिलते हैं. जल निकासी प्रणालियों से पता चलता है कि कुछ घर दूसरों से बेहतर थे, और नालियों की सफाई कौन करता था, यह भी सामाजिक विभाजन का संकेत देता है. कब्रिस्तान में मिले कंकालों से कुपोषण के सबूत भी मिले हैं, जिससे पता चलता है कि सभी को हर तरह का भोजन उपलब्ध नहीं था. मिट्टी के बर्तन आज की थाली, कटोरी और हांडी जैसे दिखते थे. धातु के बर्तन बहुत दुर्लभ थे, क्योंकि तांबा और टिन जैसे धातु हड़प्पा क्षेत्र में उपलब्ध नहीं थे और उन्हें बाहर से लाना पड़ता था. अंत में, हम जानते हैं कि हड़प्पावासी क्या उगाते और शिकार करते थे, लेकिन हम यह नहीं जानते कि वे इसे कैसे पकाते थे. हम उनके स्थानीय और मौसमी भोजन के बारे में जानते हैं, लेकिन इसका स्वाद कैसा था, यह नहीं जानते. अभी भी बहुत कुछ जानना बाकी है, और शायद इतिहास का असली स्वाद यही है कि हम अभी भी और जानने के लिए उत्सुक हैं.